Om boken: år / En liten by i provinsen attackeras av onda andar. En gäst på den lokala tavernan, med smeknamnet Leopard, förstör de attackerande varelserna. Det visar sig att han är en riddare av en magisk ordning som professionellt bekämpar onda andar. Riddaren stannade med flit i byn och väntade på ett genombrott, vars manifestation han kunde känna i förväg. Inställningen till ordningen är tvetydig. På statlig nivå förnekas existensen av magi och onda andar. Folk tror att riddare själva skapar problem. Efter att ha eliminerat genombrottet lämnar Bars byn och beger sig till ordens slott. Målet är flera veckor bort. I en av städerna längs vägen arresteras en riddare, som förväxlar honom med en rånare. Åtalet läggs snabbt ner, men Bars kidnappas mitt i tingshuset och förs till en okänd riktning. Riddaren lyckas fly, men alla förövarna av kidnappningen är döda, och det finns ingen att ta reda på om kunderna. Bars vänder sig till en anhängare av ordningen i närmaste stad och inleder en utredning. Samtidigt utspelar sig handlingen i det kungliga palatset. Den unga prinsessan Alina, en bokaktig och romantisk flicka, blir kär i en gardist. Hon vill säkra hans seger i turneringen, och hon intrigerar genom att rita om turneringens rutnät. Vakten får reda på detta. Hans ära är skadad. Efter en obehaglig scen lämnar vakten och Alina blir upprörd...